Düsseldorf (Reuters) - Die Staatsanwaltschaft Essen hat wegen des Verdachts der Untreue ein Ermittlungsverfahren gegen den ehemaligen Arcandor-Chef Thomas Middelhoff eröffnet.

Thomas Middelhoff - Foto: Volker Hartmann/AFP

"Wir haben uns nach einer erneuten Prüfung von Unterlagen entschieden, ein Ermittlungsverfahren einzuleiten", sagte Oberstaatsanwältin Angelika Matthiesen. Hintergrund sind mögliche Verflechtungen Middelhoffs mit Immobiliengeschäften des Karstadt-Mutterkonzerns. Ein Sprecher Middelhoffs sagte, der Manager begrüße die Untersuchung. Diese werde den Angriffen gegen ihn den Boden entziehen.

Bei der Einleitung der Ermittlungen handele es sich aber nur um einen formalen Schritt, betonte die Staatsanwältin. Es gebe keinen neuen Dokumente oder einen neuen Sachstand der Untersuchung. Die Staatsanwaltschaft warte nun auf eine Einlassung Middelhoffs.

Bislang hatte sich die Anklagebehörde nur mit Vorermittlungen gegen Middelhoff befasst. Diese waren auch vom Bundesjustizministerium ausgelöst worden. Denn Bundesjustizministerin Brigitte Zypries hatte ihre nordrhein-westfälische Amtskollegin Roswitha Müller-Piepenkötter gebeten, den Vorgang genauer zu prüfen, nachdem in Zeitungsberichten über die Beteiligung von Middelhoff und seiner Ehefrau an Karstadt-Immobilien berichtet wurde. Das Ministerium hatte das Schreiben von Zypries an die Staatsanwaltschaft Essen weitergeleitet.

Bevor Middelhoff 2004 zur damaligen KarstadtQuelle AG kam, hatten er und seine Frau sich an dem Oppenheim-Esch-Fonds beteiligt, der Karstadt-Immobilien im Portfolio hat. Nun wird spekuliert, Middelhoff könnte von hohen Mietzahlungen profitiert haben. In der Vergangenheit hatte es immer wieder Kritik an Middelhoff wegen seines Engagements bei dem Fonds gegeben. Die Beteiligung an dem Fonds der Privatbank Sal. Oppenheim und des Projektentwicklers Josef Esch war auch Thema bei Hauptversammlungen von Arcandor gewesen.

Arcandor hatte Anfang der Woche Antrag auf Insolvenz gestellt. Middelhoff hatte seinen Abschied bei dem Essener Konzern im vergangenen Dezember angekündigt. Im März hatte der ehemalige Telekom-Finanzchef Karl-Gerhard Eick das Ruder übernommen.